超临界流体主要是指处于临界压力和临界温度以上的流体,具有的物理化学性质,具备液体和气体两者的优点;其粘度小,与气体比较接近;密度大,与液体比较接近。而扩散系数比液体大几十倍乃至上百倍。因此,超临界流体具有较强的溶解性以及良好的传递性和流动性,其压力和温度的变化在临界点附近比较敏感。
低温冷冻机超临界萃取技术经常使用的超临界流体有CO2、NH3、H2O、CH3OH、C2H5OH、C2H2、C2H4等,其中,CO2在工业实际生产中较为常用,其优点是:、处理温度低、选择性强、不易燃、稳定、、溶剂可再次使用,比较适用于食品工业和制药工业;临界温度比较低,产品容易分离,没有溶剂残留,比较适合热不稳定性物质的分离;临界压力较适中,运输方便;化学性质不活泼,不易燃,一般不与其他物质发生反应,操作稳定。
低温冷冻机超临界萃取技术也有它的局限性:通常情况下适用于小分子、亲脂性物质的萃取,而对大分子、强性物质的萃取要添加夹带剂,并要在较高的温度压力下操作,因此对工艺设备的要求较高,投人较大。